Предположения Дж. Паркинсона, что причины возникновения болезни лежат в головном мозге, впервые нашли свое подтверждение в начале нашего века, когда начали проводиться подробные обследования головного мозга больных, умерших от дрожательного паралича. Бросалось в глаза то, что клетки серого вещества центрального головного мозга здоровых людей имеют более светлый цвет чем у больных синдромом паркинсонизма. 

Сегодня известно, что эти клетки серого вещества многие отростки которых ведут в область клеточного ядра, у таких больных отмирают. Болезнь дрожательный паралич (синдром паркинсонизма, болезнь Паркинсона) вошла в сознание общественности лишь в 1917-1927 годах, когда разразилась эпидемия "испанского гриппа", возникшего в Испании и распространившегося по всему миру. Возбудителем гриппа был вирус. Инфекция разошлась прежде всего по центральной нервной системе организма, вследствие чего произошло воспаление головного мозга и мозговвой оболочки. Миллионы людей заболели тогда гриппом. При тяжелых осложнениях гриппа и развился постцефалический синдром паркинсонизма. Врачи мало чем могли помочь этим больным болезнью Паркинсона. Основное лечение состояло в том, что пациенту кололи морфий, притупляя его сознание. 

Случаев постцефалического синдрома паркинсонизма сегодня практически нет. После "испанского гриппа" не был обнаружен ни один вирус, который в такой же степени мог бы повлиять на головной мозг и мозговую оболочку. В настоящее время мы имеем дело с так называемым идиопатическим синдромом паркинсонизма, формой, при которой речь идет о первоначальном дегенеративном недуге, т.е. когда клетки серого вещества в вышеназванных областях головного мозга отмирают не в результате осложнений от предыдущего заболевания, а без видимых на то причин. В последние годы возросло число мед учреждений, занимающихся лечением таких больных. Наряду со специализированными клиниками создаются также специализированные отделения при университетах и клиниках.